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Voyagez sur mesure
Vous partez au Costa Rica en famille ? Voici le témoignage d'une maman : itinéraire, que faire, où dormir, comment se déplacer : elle vous dit tout !
L’essentiel
10 jours d’autotour à Noël avec 4 enfants de 4 à 15 ans : Santa Teresa, Playa Samara, Santa Elena (Monteverde), l’Arenal, Alajuela.
Ferry Puntarenas-Paquera pour rejoindre Santa Teresa : une partie des places seulement est vendue en ligne, prenez de l’avance en haute saison.
Santa Teresa-Samara par les pistes : rivières à passer ; plusieurs grands loueurs interdisent ces traversées, même en 4X4. Sinon, grande route via Paquera et Nicoya.
Plages : beaucoup ne sont pas surveillées et certaines ont de forts courants.
Budget lors du voyage : environ 100$ la nuit à 6 et 700$ le 4×4 7 places pour 10 jours.
Sièges auto : moins de douze ans et moins de 1,45 m, à l’arrière avec un dispositif de retenue.
Vous pensez qu’il faut partir longtemps au Costa Rica avec enfants et attendre que les enfants soient grands pour un road trip en Amérique centrale ?! Avec le témoignage de Pauline, vous allez vous rendre compte que 10 jours, pour faire un autotour au Costa Rica en famille, c’est bien aussi ; et que c’est une destination qui s’est révélée parfaite pour elle qui voulait une destination soleil à Noël, une destination qui ne serait pas que plage, une destination qui plairait à ses 4 enfants, de Joséphine (4 ans) à Lucas (15 ans) ! Vous allez adorer ses bons plans et ses hôtels kids-friendly de charme. Bonne lecture !
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On voulait du soleil et on voulait se faire les vacances en famille qu’on ne s’était encore jamais faites. Notre petite avait 4,5 ans et notre grand 15 ans, c’était le bon moment !
On voulait aussi de la nature, voir des animaux, des activités ludiques pour les enfants, profiter de belles plages… Bref, le Costa Rica avec les enfants s’est rapidement imposé comme une destination idéale !
Nous sommes arrivés à 6h du matin à San José, nous avons loué notre 4×4 direct, roulé jusqu’à Puntarenas pour prendre le ferry jusqu’à Paquera, sur la presqu’île de Nicoya (une partie des places seulement est vendue en ligne, le reste au guichet : en haute saison, prenez de l’avance), puis roulé jusqu’à Santa Teresa, via Cóbano, sur une route en partie asphaltée et sous une chaleur de plomb. Oui, on a un peu fait les warriors, mais je ne regrette pas et referais pareil ! Les enfants ont dormi un peu pendant ces 6 heures de route, puis nous étions contents de profiter ensuite de 4 jours pleins sur cette plage de rêve !
Voilà une plage bien sympathique à l’esprit zen ! Les journées s’écoulaient paisiblement :
Où dormir à Santa Teresa au Costa Rica avec enfants ?
Nous avons dormi à l’hôtel Meli-Melo. Nous avions apprécié sa proximité de la plage et sa cuisine commune. Cuisiner nous-mêmes revenait moins cher, et les enfants se régalaient des fruits et légumes du Costa Rica !
Où manger à Santa Teresa ?
Après nos 4 jours à Santa Teresa, on devait rejoindre Playa Samara. Deux solutions s’offraient à nous : une grosse route sans gué qui fait un gros détour, à privilégier pour une voiture de location ordinaire, ou une piste cabossée que tout le monde nous déconseillait (vu l’état et les passages obligatoires de rivière), nous disant qu’on allait galérer et mettre 6h.
Partis pour vivre l’aventure et avec l’envie de profiter du 4X4, nous avons quand même pris cette deuxième option. Je brise le suspense tout de suite, ce fut une expérience géniale et on n’a mis que 3h30 ! Autant vous dire que les enfants étaient aux anges ! Il est vrai que nous avons eu peur de ne jamais passer parfois à cause de la hauteur des rivières traversées : vérifiez d’abord votre contrat, car plusieurs grands loueurs interdisent les traversées de rivière, même en 4X4, et excluent les dommages correspondants (pour une voiture de location ordinaire, privilégiez la grande route sans gué par le golfe, via Paquera et Nicoya) ; sinon, demandez l’état des gués sur place et ne traversez jamais une rivière en crue : par Río Frío, il y a cinq rivières à traverser mais un pont sur le Río Bongo, alors que sur la piste de Betel, son gué ne se passe en général que de janvier à avril, et non en décembre. Mais nous trouvions un local qui nous rassurait ! Autre chose, on n’y serait jamais arrivés sans l’appli Waze qui nous a bien guidés sur ces petits chemins, mais le réseau coupe par endroits et les GPS s’y trompent parfois : demandez aussi la route aux habitants avant de partir !
L’astuce de Pauline
Si on lance l’itinéraire dans Waze avant de partir, avec le Wifi de l’hôtel, on peut ensuite le suivre même si on bloque les données internationales, tant qu’on ne quitte pas l’appli en route : si on la quitte sans réseau, l’itinéraire est perdu. Ça ne coûte rien donc, tant qu’on reste sur l’itinéraire lancé ! Autre limite : l’appli ne recalcule plus l’itinéraire si on s’en écarte, et le trafic et les alertes ne sont plus mis à jour. Sur les pistes du Costa Rica, le trafic n’est pas vraiment un sujet, mais si un gué vous oblige à changer de route, l’appli ne pourra plus vous guider sans réseau.
Nos suggestions d’hébergements pour les familles :
Bref, en fin de matinée nous étions déjà à Playa Samara ! C’est aussi une plage sympa mais que nous avons trouvée moins belle, moins sauvage que Santa Teresa. Nous sommes restés deux nuits, et ce fut donc suffisant pour nous.
Notre hôtel Samara Pacific Lodge en revanche (aujourd’hui Hotel Selva y Mar Sámara) était top, avec une super architecture, une terrasse avec une belle vue, une piscine. Le petit-déjeuner était très bon (pour le dîner, renseignez-vous à l’hôtel), il y avait un babyfoot et un coin pour bouquiner pour les enfants, sympa ! Tous les matins, nous étions réveillés par les singes hurleurs qui venaient nous rendre visite !
Après ces quelques jours de plage, direction la montagne et la forêt nuageuse de Monteverde. La route jusqu’à Santa Elena entre mer, montagne et volcan fut magnifique !
Nous avons posé nos valises dans la petite pension de Santa Elena. Sorte d’auberge de jeunesse avec des chambres privées, elle dispose d’un prix défiant toute concurrence (75$ pour 6 avec salle de bain privée lors de notre séjour). Roots mais cool !
Santa Elena est un point de départ parfait pour profiter des activités de la forêt nuageuse de Monteverde. Lucas, notre grand de 15 ans, a fait une tyrolienne au-dessus de la canopée. Avec les petits, nous avons fait la balade sur les ponts suspendus. C’était chouette, mais franchement, nous avons fait d’autres très belles balades, vu déjà beaucoup d’animaux et je ne suis pas certaine que ce soit la peine de payer aussi cher pour faire ça ! C’est un peu une ambiance de parc Walt Disney, cloisonné et touristique qui manque d’authenticité.
Mais bon, on a quand même aimé les paysages et le climat (et les enfants, eux, ont adoré bien sûr !).
C’est un autre joli coin, et les sentiers du parc national, face au volcan et au lac, sont vraiment sympas.
Comme j’avais un peu peur du monde, nous avons préféré la jouer différemment. Au lieu d’aller en bas du volcan, nous sommes arrivés au Volcano Lodge, Hotel & Thermal Experience, un bel hôtel avec une piscine. Mais surtout, il possède un parc immense dans lequel on peut se balader pour profiter du volcan. En plus, les jardins sont parfaits pour guetter les oiseaux ! Les enfants étaient ravis de la balade, nous aussi, et les baignades dans les jacuzzis thermaux de l’hôtel, en pleine nature, réservés aux clients hébergés, n’ont pas gâché le tableau !
Avant de repartir, je voulais me baigner dans les sources d’eau chaude réputées au Costa Rica. Mais je ne voulais pas des piscines chlorées qu’ils commencent à faire pour accueillir les touristes en masse dans des resorts !
En s’éloignant de l’Arenal vers San José, nous avons trouvé les Termales del Bosque, un hôtel qui donne accès à 8 petits bassins d’eau thermale naturelle. C’est de la vraie pierre, de la « vraie eau chaude », c’est local et familial ! L’hôtel est un peu bétonné mais cet accès aux thermes (ouvert aussi aux visiteurs avec un pass journée) est sympa et le restaurant très bon.
Cette ville n’a pas grand intérêt, si ce n’est qu’elle est proche de l’aéroport de San José : comptez environ 15 à 25 minutes de trajet depuis l’hôtel Villa San Ignacio ! C’était l’anniversaire de Joséphine, notre petite dernière, on a donc réservé au très très joli hôtel Villa San Ignacio. Une adresse parfaite pour passer une bonne nuit de détente avant de remonter dans l’avion !
Comme je le disais tout à l’heure, n’oubliez pas de télécharger l’application Waze si vous comptez sortir des grosses routes. Ça peut toujours éviter des galères !
Sinon, nous sommes contents du rythme que nous avons trouvé, collé à celui du soleil. Nous nous couchions très tôt et nous nous levions très tôt. Sur 10 jours, c’était bien de limiter le décalage horaire ! En plus, cela nous permettait de faire des choses avant qu’il ne fasse trop chaud, et de faire la sieste l’après-midi !
Côté accessoires, je voyage très léger. Il faut prévoir un K-way, car dans certains endroits, il fait plus froid. J’ai aussi beaucoup utilisé ma crème Cicalfate pour les petites irritations de la peau ! Et sur place, on trouve du gel d’Aloe Vera qui est top pour les coups de soleil.
Pour laver le linge, aucun souci, on trouve plein d’endroits pour le faire partout dans le pays.
Nous avons pris nos billets tard, donc nous n’avons pas eu de bons prix… Côté hébergement, lors de notre voyage, nous nous sommes logés pour 100$ en moyenne à 6, et ce, dans des adresses vraiment mignonnes. Côté repas, les sodas permettaient de manger pour pas cher lors de notre voyage.
Ce qui coûte cher, ce sont les activités, mais aussi la voiture à louer. Lors de notre voyage, le 4×4 7 places nous a coûté 700$ pour 10 jours. Pour la location, prévoyez des sièges adaptés : les enfants de moins de douze ans mesurant moins de 1,45 m doivent voyager à l’arrière avec un dispositif de retenue. Et encore, nous avions trouvé un bon plan : il s’agissait d’une agence qui louait des voitures qui avaient déjà 6 ou 7 ans. Elles étaient bien entretenues et nettement moins chères qu’ailleurs !
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