Location de voiture au Japon en famille : permis, siège auto et régions où elle vaut le coup

Faut-il louer une voiture au Japon en famille ? Dans les grandes villes, non : le train et le métro font mieux. À Hokkaido, à Okinawa, dans les Alpes japonaises ou à Kyushu, oui : la voiture ouvre les plages, les fermes et les villages que les transports desservent mal. Avec un permis français, vous n'avez pas besoin de permis international, mais de votre permis original accompagné de sa traduction officielle en japonais. Prévoyez aussi un siège auto pour chaque enfant de moins de 6 ans, obligatoire au Japon, et retenez qu'on y roule à gauche.

En 30 secondes

• Où la voiture vaut le coup : Hokkaido, Okinawa, les Alpes japonaises, Kyushu, la péninsule d'Izu.

• Où elle ne sert à rien : Tokyo, Kyoto, Osaka.

• Permis : pour un permis français, le permis original et sa traduction en japonais, pas le permis international.

• Siège auto : obligatoire pour les enfants de moins de 6 ans, à réserver avec la voiture.

• Conduite à gauche, péages électroniques avec une carte ETC louée avec la voiture.

Où la voiture vaut le coup avec des enfants

En famille, vous pouvez donc garder le train entre les grandes villes et ne louer une voiture que pour les quelques jours passés dans une région mal desservie. Voyez nos guides Hokkaido en famille et Okinawa en famille.

En ville, la voiture ne sert à rien : à Tokyo comme à Kyoto, le métro et les trains suffisent ; elle prend son sens dans les Alpes japonaises. Toutes les étapes sont dans notre guide pour préparer un voyage au Japon en famille.

Le permis : la traduction, pas le permis international

C'est l'erreur la plus fréquente. Le Japon applique une procédure particulière aux permis de quelques pays, dont la France, la Belgique, la Suisse et Monaco : il faut présenter le permis original et sa traduction officielle en japonais, établie par la fédération automobile japonaise (JAF) ou une représentation habilitée. Le permis international ne remplace pas cette traduction pour un permis français.

• Pour l'obtenir avant le départ, passez par un intermédiaire habilité : la demande en ligne auprès de la JAF n'est accessible que depuis le Japon, et compte généralement quelques jours ouvrés.

• Durée : vous pouvez conduire avec le permis original et sa traduction pendant un an à compter de votre entrée au Japon, dans la limite de validité du permis.

• Le tampon d'entrée : l'arrivée est prouvée par le tampon sur le passeport. Si vous passez par des portiques automatiques à l'aéroport, demandez un tampon, sinon le loueur peut refuser la voiture.

Le siège auto des enfants

• Obligatoire avant 6 ans au Japon.

• À réserver avec la voiture : les loueurs proposent siège bébé, siège enfant et rehausseur, en nombre limité.

• Précisez l'âge et le poids de chaque enfant à la réservation.

• Vérifiez soigneusement l'installation avant de partir : sa bonne fixation reste sous la responsabilité du conducteur.

Choisissez aussi la taille de la voiture avec les bagages en tête : les petites voitures japonaises sont étroites, et un coffre plein de valises et d'une poussette arrive vite.

Conduire au Japon : ce qui change

• On roule à gauche, et le volant est à droite. Soyez particulièrement attentif aux intersections : en tournant à droite, cédez le passage aux véhicules qui vont tout droit ou tournent à gauche.

• Arrêt obligatoire avant chaque passage à niveau, même sans train en vue.

• Alcool zéro et téléphone interdit au volant.

• Péages : payables à la barrière, ou automatiquement avec une carte ETC louée avec la voiture. Des pass autoroutiers régionaux existent pour les visiteurs étrangers à Hokkaido, dans le Tohoku ou à Kyushu.

• GPS en anglais : demandez-le à la réservation ; on saisit souvent la destination par son numéro de téléphone.

• Stations-service : avec ou sans personnel ; faites le plein avant de rendre la voiture.

• En hiver, pneus neige ou chaînes dans les régions enneigées, Hokkaido en tête.

La check-list avant de réserver

1. La traduction japonaise du permis de chaque conducteur.

2. Un siège adapté pour chaque enfant de moins de 6 ans.

3. Une voiture assez grande pour les bagages et la poussette.

4. Le GPS en anglais.

5. La carte ETC pour les péages.

6. L'assurance la plus complète proposée.

7. La prise et le retour au même endroit, ou les conditions d'un retour ailleurs.

Pour les trajets entre les villes, voyez notre article sur le JR Pass en famille et notre itinéraire au Japon en famille.

Faire des pauses sur la route avec des enfants

Le long des autoroutes, les aires de service ont des toilettes impeccables, souvent des salles pour bébé, des restaurants et des produits locaux. Sur les routes nationales, les michi-no-eki, ces relais routiers de village, vendent fruits, glaces et spécialités régionales : elles permettent facilement de prévoir une pause régulière avec les enfants.

FAQ : location de voiture au Japon en famille

Faut-il un permis international pour conduire au Japon ?

Pas avec un permis français : il faut le permis original et sa traduction officielle en japonais. Le permis international ne la remplace pas.

Où obtenir la traduction japonaise du permis ?

Auprès de la fédération automobile japonaise (JAF) : depuis la France, passez par un intermédiaire habilité, quelques jours ouvrés avant le départ.

Le siège auto est-il obligatoire au Japon ?

Oui, pour les enfants de moins de 6 ans. Les loueurs en proposent, à réserver avec la voiture.

Faut-il louer une voiture à Tokyo ?

Non. Le métro et les trains sont plus rapides, et le stationnement rare et cher. La voiture se prend plutôt à Hokkaido, à Okinawa ou à la campagne.

De quel côté roule-t-on au Japon ?

À gauche, avec le volant à droite.