Les Alpes japonaises en famille : Takayama, Shirakawa-go et Kanazawa

Après l'agitation de Tokyo et de Kyoto, les Alpes japonaises offrent aux familles un Japon de montagnes, de villages aux toits de chaume et de petites villes anciennes où l'on circule à pied. La boucle la plus simple relie Kanazawa, Shirakawa-go et Takayama en trois à cinq nuits : shinkansen depuis Tokyo jusqu'à Kanazawa, puis bus vers Shirakawa-go et Takayama, et retour en train vers Nagoya ou Kyoto. Une partie des bus fonctionne sur réservation, et Shirakawa-go se visite en une demi-journée ou avec une nuit sur place. Avec des enfants, inutile de remplir les journées. À Takayama comme à Shirakawa-go, une visite le matin et du temps pour marcher, manger ou regarder la rivière fonctionnent mieux qu'un programme serré.

En 30 secondes

• La boucle : Kanazawa, Shirakawa-go, Takayama, puis Nagoya ou Kyoto.

• Durée : trois à cinq nuits.

• Transports : shinkansen jusqu'à Kanazawa, bus entre les villages, train depuis Takayama.

• Pour les enfants : maisons au toit de chaume, musée de plein air, marchés du matin, jardin et musée d'art contemporain.

• À réserver : les bus qui fonctionnent sur réservation, et en hiver les soirées d'illumination de Shirakawa-go.

La boucle en quatre étapes

La boucle se fait aussi dans l'autre sens, en arrivant par Nagoya. Une partie des bus entre Kanazawa, Shirakawa-go et Takayama fonctionne sur réservation. Pour les horaires réservables, mieux vaut réserver dès que vos dates sont fixées. Le JR Pass couvre le shinkansen jusqu'à Kanazawa et le train Takayama-Nagoya, mais pas ces bus : voyez le JR Pass en famille.

Kanazawa, la ville des jardins

• Le jardin Kenroku-en, l'un des plus célèbres du Japon, avec ses étangs, ses ponts et ses lanternes. Les allées sont faciles pour les petits.

• Le parc du château, voisin du jardin, pour courir sur les pelouses.

• Le musée d'art contemporain du XXIe siècle, rond et vitré, avec des œuvres où l'on entre et que les enfants adorent, dont la fameuse piscine vue d'en dessous.

• Le marché d'Omicho, pour les fruits de mer et les petits snacks du déjeuner.

• Le quartier des maisons de thé de Higashi Chaya, et les glaces recouvertes de feuille d'or, spécialité de la ville.

Shirakawa-go, le village aux toits de chaume

Inscrit au patrimoine mondial, le village d'Ogimachi aligne ses grandes maisons au toit de chaume très pentu, dites gassho-zukuri, entre rizières et montagnes. Le village est petit et se parcourt à pied.

• Visiter une maison : certaines grandes maisons s'ouvrent au public. Les enfants découvrent les étages sous le toit, où l'on élevait les vers à soie.

• Le point de vue : le sentier qui grimpe au belvédère donne la vue que l'on connaît de Shirakawa-go, les grands toits de chaume serrés au fond de la vallée.

• Notre règle en famille : gardez la nuit pour Takayama si vous manquez de temps, et dormez à Shirakawa-go seulement si le village calme, après le départ des visiteurs, fait partie de l'expérience recherchée. Une demi-journée suffit pour le visiter.

• Le respect des lieux : ce sont des maisons habitées. On reste sur les chemins et on n'entre pas dans les jardins privés.

En hiver, les soirées d'illumination du village sous la neige se déroulent sur quelques dates seulement, et uniquement sur réservation : sans billet d'entrée, on ne peut pas y assister.

Takayama, la petite ville ancienne

• La vieille ville : des rues de maisons en bois sombre, des brasseries de saké reconnaissables à leur boule de cèdre, et des boutiques de douceurs.

• Les marchés du matin, tous les jours, au bord de la rivière et devant l'ancien bâtiment du gouvernement local : fruits, pickles, petits gâteaux.

• Le village folklorique de Hida, un musée de plein air de maisons anciennes, dont des maisons au toit de chaume, autour d'un étang : une bonne alternative si vous ne passez pas par Shirakawa-go.

• Le musée des chars de fête, qui expose les grands chars décorés de la fête de Takayama, célébrée au printemps et à l'automne.

• Le bœuf de Hida, en brochettes ou en sushis grillés dans les rues de la vieille ville.

Pour aller plus loin : la montagne

• Kamikochi : une vallée de haute montagne, avec une rivière limpide et des sentiers plats le long de l'eau, idéaux avec des enfants. Elle est accessible de mi-avril à mi-novembre et interdite aux voitures particulières : depuis Takayama, le trajet en bus passe par Hirayu Onsen ; depuis Matsumoto, l'accès se fait par le versant est.

• Le téléphérique de Shinhotaka, au-dessus d'Okuhida, pour une vue sur les sommets sans effort.

• Les bains d'Okuhida, des villages d'eaux chaudes dans la montagne, à mi-chemin entre Takayama et Kamikochi. Pour les règles du bain avec des enfants, voyez l'onsen en famille.

Quand partir dans les Alpes japonaises

Le détail des saisons est dans quand partir au Japon en famille. En hiver, prévoyez des vêtements chauds et des chaussures qui ne glissent pas pour les enfants.

Train, bus ou voiture ?

Le train et le bus suffisent pour la boucle Kanazawa, Shirakawa-go, Takayama. La voiture devient utile pour rayonner dans la montagne, vers les villages d'eaux chaudes d'Okuhida, ou pour les villages de Gokayama, plus isolés. En hiver, la conduite demande des pneus neige. Pour le permis et le siège auto, voyez louer une voiture au Japon en famille.

Glisser les Alpes dans l'itinéraire

La boucle s'insère entre Tokyo et Kyoto, à la place d'un trajet direct en shinkansen : on part de Tokyo vers Kanazawa, et on rejoint Kyoto par Nagoya depuis Takayama. Elle s'ajoute dans la version 3 semaines de notre itinéraire au Japon en famille. Pour faire étape à Nagoya au retour, voyez Nagoya et le Ghibli Park en famille.

Les Alpes se glissent entre Tokyo et Kyoto, et se prolongent l'hiver vers les singes des neiges de Jigokudani. Toutes les étapes sont dans notre guide pour préparer un voyage au Japon en famille.

FAQ : les Alpes japonaises en famille

Combien de jours pour Takayama et Shirakawa-go ?

Trois à cinq nuits pour la boucle avec Kanazawa : une à deux nuits à Kanazawa, deux nuits à Takayama, et une demi-journée ou une nuit à Shirakawa-go.

Comment aller à Shirakawa-go ?

En bus, depuis Kanazawa, Takayama, Toyama ou Nagoya. Une partie des bus fonctionne sur réservation, et le JR Pass ne les couvre pas.

Peut-on dormir à Shirakawa-go ?

Oui, certaines maisons traditionnelles accueillent des voyageurs. Le village est bien plus calme le soir, après le départ des visiteurs.

Faut-il une voiture dans les Alpes japonaises ?

Non pour la boucle principale, desservie en train et en bus. Elle devient utile pour la montagne et les villages isolés.

Quand voir Shirakawa-go sous la neige ?

En plein hiver. Les soirées d'illumination n'ont lieu que quelques dates et uniquement sur réservation.