Quand partir au Japon en famille ?

Le Japon se visite avec des enfants d'avril à début juin et d'octobre à début décembre. Ce sont les deux fenêtres où Tokyo tient entre 17 et 26 °C de maximale, où la pluie reste tenable et où les trajets ne se font pas sous 30 °C. Les cerisiers atteignent leur pleine floraison le 31 mars à Tokyo, le 4 avril à Kyoto et seulement le 6 mai à Sapporo. Août affiche 31,3 °C de moyenne à Tokyo et 33,7 °C à Kyoto, avec le pic des typhons. Trois semaines sont à fuir : la Golden Week, l'Obon et le Nouvel An.

L'essentiel en six points

• Meilleure période en famille : de la mi-avril à la mi-juin, et d'octobre à fin novembre.

• À éviter : la Golden Week du 29 avril au 5 mai, l'Obon à la mi-août, la période du 29 décembre au 3 janvier.

• Cerisiers : la pleine floraison suit le pays du sud au nord, du 31 mars à Tokyo au 6 mai à Sapporo.

• Saison des pluies (tsuyu) : du 7 juin au 19 juillet à Tokyo, du 10 mai au 21 juin à Okinawa. Hokkaido y échappe.

• Affluence : avril et octobre comptent parmi les mois les plus fréquentés ; l'hiver et le début de l'été sont en général plus calmes.

• Selon l'âge : avec un bébé, fuyez la chaleur de l'été ; avec des ados, les vacances de printemps et de la Toussaint tombent bien, à condition d'éviter la Golden Week.

L'année japonaise mois par mois, avec les trois périodes à éviter en rouge.

Le printemps, de mars à début juin : la fenêtre la plus disputée

Le printemps bascule vite : Tokyo passe de 14,2 °C de maximale moyenne en mars à 19,4 °C en avril, Kyoto de 14,1 à 20,1 °C, mais les matinées restent fraîches, 5,0 °C de minimale à Tokyo. C'est la saison des cerisiers, et elle attire le monde entier : avril compte parmi les mois les plus chargés en visiteurs étrangers. Sur les sites les plus courus, Kiyomizu-dera à Kyoto ou le parc d'Ueno à Tokyo, une poussette devient difficile à manœuvrer. La parade : viser les parcs plutôt que les temples, et sortir tôt, le chemin de la Philosophie se marchant bien mieux au petit matin.

Les cerisiers de Kyoto au bord de l'eau, au pied du mont Hiei.

Mai est le mois que nous recommandons en premier avec de jeunes enfants. Tokyo tient 23,6 °C de maximale et 14,6 °C de minimale, Kyoto 25,1 et 14,5 °C : les longues journées de visite se font sans chaleur excessive. Seul écueil, la Golden Week occupe la première semaine du mois.

La floraison des cerisiers se prévoit, ville par ville

C'est l'information que la plupart des pages françaises escamotent derrière un « fin mars ». L'Agence météorologique japonaise (JMA) observe la floraison sur des arbres témoins et publie par ville une date normale de floraison et une date normale de pleine floraison, moyennes sur trente ans. Elles s'échelonnent sur plus d'un mois :

• Fukuoka : floraison le 22 mars, pleine floraison le 31 mars.

• Tokyo : 24 mars et 31 mars.

• Nagoya : 24 mars et 2 avril.

• Hiroshima : 25 mars et 3 avril.

• Kyoto : 26 mars et 4 avril.

• Osaka : 27 mars et 4 avril.

• Kanazawa : 3 avril et 8 avril.

• Sendai : 8 avril et 13 avril.

• Aomori : 22 avril et 26 avril.

• Hakodate : 28 avril et 2 mai.

• Sapporo : 1er mai et 6 mai.

Deux conséquences pratiques. Un séjour qui remonte du sud vers le nord suit la floraison au lieu de la rater : Hiroshima fin mars, Kyoto et Tokyo début avril, Sendai la semaine suivante. Et une famille bloquée fin avril vise le Tohoku ou Hokkaido.

Une précision sur Okinawa : la JMA y relève une pleine floraison le 4 février à Naha, mais sur une autre espèce, le cerisier de Taïwan. Ces dates ne se comparent pas à celles du Somei Yoshino observé sur le reste de l'archipel.

Une mise en garde, enfin : la JMA ne publie plus de prévision de floraison, seulement ses observations et ses normales. Les cartes qui circulent chaque hiver viennent d'opérateurs privés et bougent de plusieurs jours. Les normales, elles, ne bougent pas.

Le mont Fuji depuis le lac Kawaguchi, l'un des cinq lacs à ses pieds.

L'été, de juin à septembre : le tsuyu, la chaleur, les typhons

Le tsuyu, la saison des pluies, n'arrive pas partout au même moment, et la JMA en publie les dates normales région par région. Okinawa du 10 mai au 21 juin, Kyushu du Nord du 4 juin au 19 juillet, le Kansai du 6 juin au 19 juillet, le Kanto, donc Tokyo, du 7 juin au 19 juillet, le Tohoku du Nord du 15 juin au 28 juillet. Hokkaido est la seule grande région sans dates de tsuyu publiées, et c'est ce qui en fait la destination de juin et de juillet.

Ce que le tsuyu change n'est pas tant la quantité d'eau que sa forme : Kyoto reçoit 199,7 mm en juin et 223,6 mm en juillet, en averses longues sous une humidité qui colle. Les journées de temple deviennent des journées de musée.

Puis vient la chaleur. Enfermée dans une cuvette, Kyoto est la ville la plus dure pour un enfant : 33,7 °C de maximale moyenne en août et 24,7 °C de minimale, contre 31,3 et 23,5 °C à Tokyo. Une maximale moyenne de 33,7 °C signifie que les après-midi tournent autour de ce niveau, avec de nombreuses journées plus chaudes encore : avec un enfant de six ans, il faut renoncer à marcher entre onze et seize heures, pas seulement ralentir.

Les typhons, enfin. La JMA publie les normales mensuelles du nombre de typhons qui approchent le Japon : 2,1 en juillet, 3,3 en août, 3,3 en septembre, puis 1,7 en octobre. France Diplomatie situe la saison « entre le mois de mai et le mois d'octobre ». Un typhon est moins un danger qu'un problème de logistique : les shinkansen s'arrêtent par précaution et un vol intérieur saute. Gardez deux jours de marge avant le vol de retour.

Il reste deux raisons d'aller au Japon en été : Okinawa, où la mer atteint 29 °C en août comme en septembre d'après la série satellitaire de la NOAA, et Hokkaido, où Sapporo plafonne à 26,4 °C. Voyez nos guides Okinawa en famille et Hokkaido en famille.

L'automne, d'octobre à début décembre : notre meilleure période

Octobre et novembre réunissent douceur et températures agréables, et novembre est nettement plus sec à Tokyo. Tokyo tient 22,0 °C de maximale en octobre et 16,7 °C en novembre, Kyoto 23,4 puis 17,3 °C, et la pluie chute à 96,3 mm en novembre contre 234,8 mm le mois d'avant.

Voici le second chiffre que presque personne ne donne. La JMA observe aussi la coloration des érables, et sa date normale n'est pas celle qu'on lit partout. Elle tombe le 28 octobre à Sapporo, le 21 novembre à Sendai, le 22 novembre à Hiroshima, le 28 novembre à Tokyo, le 1er décembre à Osaka et à Fukuoka, et le 5 décembre à Kyoto. Autrement dit, la carte postale des érables rouges de Kyoto se joue à la Sainte-Barbe, pas à la mi-novembre. Une famille qui pose ses vacances de la Toussaint pour voir les momiji à Kyoto arrive un mois trop tôt, et un mois trop tard pour Hokkaido.

Kiyomizu-dera et ses érables. À Kyoto, la coloration est datée du 5 décembre en moyenne.

Octobre a un défaut : il peut être presque aussi fréquenté qu'avril, et c'est un mois où les Français sont nombreux. Novembre redescend nettement, et devient la meilleure combinaison de l'année.

L'hiver, de décembre à février : neige au nord, ciel bleu à Tokyo

L'hiver japonais est sous-estimé. Tokyo est sec et ensoleillé : 57,9 mm de pluie en décembre et 59,7 mm en janvier, pour 12,0 puis 9,8 °C de maximale, dans des files qui ont fondu. Février fait partie des périodes traditionnellement plus calmes.

Au nord, le climat change complètement. À Sapporo, même la maximale moyenne de janvier reste sous zéro, -0,4 °C, pour -6,4 °C de minimale, et reçoit 479 cm de neige sur l'année, pour un manteau de 95 cm en février.

Le parc Odori, à Sapporo, sous la neige de l'hiver.

Le Japon mois par mois

Températures et pluie : Agence météorologique du Japon (JMA), normales sur trente ans, stations de Tokyo et de Kyoto. Affluence : tendance des arrivées mensuelles de visiteurs étrangers publiées par l'office national du tourisme japonais (JNTO), qui varie d'une année à l'autre.

L'année à Tokyo, d'après les normales de l'Agence météorologique du Japon.

Du nord au sud, quatre Japon

Du nord au sud, l'archipel s'étire sur environ 3 000 km.

Sapporo et Hokkaido : l'été frais et l'hiver blanc

Sapporo affiche 26,4 °C en août et -0,4 °C en janvier, avec 1 146 mm de pluie sur l'année, la valeur la plus basse des quatre, et pas de tsuyu. C'est la réponse aux deux impasses du calendrier japonais : juillet et août, quand le reste du pays suffoque, et l'hiver.

Tokyo : la ville qui se visite toute l'année

Tokyo se visite en toute saison. Ses extrêmes restent tenables, 31,3 °C en août et 9,8 °C en janvier, et sa vie intérieure absorbe la pluie comme la chaleur. Pour un premier séjour, c'est la ville la plus simple à adapter à la météo.

Kyoto : le pire été, le plus bel automne

Kyoto est la ville aux écarts les plus violents des quatre : 33,7 °C en août et 1,5 °C en janvier. Son automne arrive tard : les érables y atteignent leur date normale de coloration le 5 décembre.

Okinawa : la mer à 29 °C et une saison des pluies décalée

Naha ne descend pas sous 14,9 °C de minimale en janvier et monte à 31,9 °C en juillet, avec une mer à 29 °C en août et 22 °C encore au creux de mars. Mais Okinawa reçoit 2 161 mm de pluie par an, presque le double de Sapporo, et son tsuyu court du 10 mai au 21 juin. La fenêtre est donc mars, avril et début mai, puis la fin septembre.

Quatre villes, quatre calendriers de voyage.

Une fois la période choisie, vérifiez le budget de votre voyage au Japon et les vols selon la saison, puis comparez Tokyo en famille et Kyoto en famille, deux villes qui ne vivent pas les saisons de la même façon. Tout le reste se prépare avec notre guide pour préparer un voyage au Japon en famille.

Les trois semaines à éviter

Ce sont les trois moments où le Japon voyage à l'intérieur de lui-même : trains longue distance pleins, hébergements réservés des mois à l'avance, tarifs qui montent. Aucune n'apparaît sur une page météo, et c'est ce qui gâche le plus sûrement un séjour de famille.

La Golden Week, du 29 avril au 5 mai

Quatre jours fériés se suivent au calendrier officiel japonais : le 29 avril (Showa), le 3 mai (Constitution), le 4 mai (verdure) et le 5 mai (enfants). Selon les jours de la semaine où ils tombent, les familles japonaises enchaînent jusqu'à une semaine de congés, et tout le pays se déplace.

Le piège, pour une famille française, est le calendrier scolaire : selon votre zone et l'année, les vacances de printemps peuvent empiéter sur la Golden Week. Vérifiez vos dates sur notre calendrier scolaire et, si elles se chevauchent, rentrez avant le 29 avril.

L'Obon, autour du 15 août

L'Obon n'est pas un jour férié officiel, et c'est ce qui trompe. Les Japonais retournent dans leur famille du 13 au 16 août environ, et le trafic ferroviaire s'en ressent une bonne semaine. Le jour de la montagne, férié le 11 août, s'y colle souvent. La chaleur d'août, ajoutée aux déplacements de l'Obon, en fait une période très contraignante avec des enfants.

Le Nouvel An, du 29 décembre au 3 janvier

Seul le 1er janvier est férié, mais le pays s'arrête bien plus longtemps. Restaurants, boutiques de quartier et petits musées baissent le rideau autour du 29 décembre et rouvrent après le 3 janvier. Les temples, eux, sont pleins : c'est le hatsumode. Un séjour à ces dates demande plus d'anticipation : beaucoup de commerces, musées et restaurants changent leurs horaires ou ferment plusieurs jours.

La meilleure période selon ce que vous voulez faire en famille

• Les cerisiers sans la foule d'avril : Kanazawa le 8 avril, Sendai le 13 avril, Hakodate le 2 mai, le même spectacle une à cinq semaines plus tard.

• Une première découverte Tokyo, Kyoto, Osaka : mai ou novembre, 17 à 25 °C et pas de canicule à gérer avec une poussette. Notre itinéraire au Japon en famille part de ces deux mois.

• La plage et le snorkeling : Okinawa en avril, début mai et fin septembre, mer de 23 à 29 °C.

• La neige : Hokkaido en février, quand le manteau neigeux de Sapporo atteint 95 cm.

• Les érables rouges : Sapporo fin octobre, Tokyo fin novembre, Kyoto début décembre.

• Le calme : février, le mois le moins fréquenté, puis juin.

La bonne saison selon l'âge des enfants

Pour aller plus loin, voyez nos guides le Japon avec un bébé, le Japon avec des ados et que faire au Japon avec des enfants.

Ce que la saison change concrètement dans votre voyage

• Au printemps, les délais de passeport s'allongent en mairie : chaque enfant, bébé compris, a besoin du sien. Voyez notre guide visa et formalités pour le Japon en famille.

• Pendant la Golden Week, l'Obon et le Nouvel An, les places réservées des shinkansen partent vite : réservez dès l'ouverture des ventes. Tout est dans notre article sur le JR Pass en famille.

• En été, la chaleur s'ajoute au décalage horaire de 7 heures : gardez les premières journées légères et les sorties pour le matin et la fin d'après-midi.

• En hiver, le bain chaud sous la neige devient le temps fort du voyage, à Hokkaido comme dans les Alpes japonaises. Voyez notre guide l'onsen en famille.

FAQ

Quelle est la meilleure période pour aller au Japon ?

D'avril à début juin et d'octobre à fin novembre. Ces deux fenêtres réunissent des températures agréables et évitent le cœur de la chaleur estivale ; le risque de typhon devient faible en fin d'automne, sans être nul en octobre. Mai et novembre sont les meilleurs mois pour une famille : la mi-mai une fois la Golden Week passée, et novembre pour les érables.

Quelle est la pire période pour visiter le Japon ?

Le mois d'août. Kyoto y affiche 33,7 °C de maximale moyenne et Tokyo 31,3 °C sous une humidité forte, et la JMA compte 3,3 typhons approchant l'archipel dans le mois. S'y ajoute l'Obon, qui remplit les trains.

Quelle est la saison des pluies au Japon ?

Le tsuyu, et il ne tombe pas partout aux mêmes dates. Selon les normales de la JMA, il court du 10 mai au 21 juin à Okinawa, du 6 juin au 19 juillet à Kyoto, du 7 juin au 19 juillet à Tokyo et jusqu'au 28 juillet dans le nord du Tohoku. Hokkaido est la seule grande région sans dates publiées.

Quelle est la meilleure saison pour aller au Japon en famille ?

Le printemps hors Golden Week, et l'automne. Avec de jeunes enfants, mai et novembre l'emportent : les longues journées de visite se font sans chaleur excessive. L'été reste jouable si vous ciblez Hokkaido, qui plafonne à 26,4 °C en août, ou Okinawa pour la mer.

Peut-on aller au Japon pendant les vacances de la Toussaint ?

Oui, c'est l'une des meilleures périodes : fin octobre et début novembre, Tokyo et Kyoto tiennent entre 16 et 22 °C de maximale, avec peu de pluie. Seuls les érables de Kyoto ne seront pas encore rouges ; ceux de Hokkaido, eux, seront passés.

Quelles sont les dates de floraison des cerisiers au Japon ?

Elles s'étalent sur plus d'un mois du sud au nord. Aux dates normales de la JMA, la pleine floraison arrive le 31 mars à Fukuoka et à Tokyo, le 4 avril à Kyoto, le 8 avril à Kanazawa, le 13 avril à Sendai et le 6 mai à Sapporo. Un itinéraire qui remonte vers le nord suit la floraison au lieu de la manquer.

Combien de temps dure la floraison d'un cerisier au Japon ?

Comptez une petite semaine entre les deux repères officiels. La JMA date séparément la floraison, premier épanouissement sur l'arbre témoin, et la pleine floraison : sept jours d'écart à Tokyo (24 puis 31 mars), neuf à Kyoto et cinq à Sapporo. Un coup de vent raccourcit la fenêtre.